절대 침묵을 지켜야 할 3가지 순간

혹시 밤에 잠자리에 누워 그날, 혹은 며칠 전에 내가 뱉었던 말을 떠올리며 이불을 걷어차 본 경험, 다들 한 번쯤은 있으시지 않습니까? 돌이켜보면 굳이 하지 않아도 됐을 말, 차라리 침묵하는 편이 훨씬 나았을 그 순간의 말 한마디 때문에 마음이 무거워지고 얼굴이 화끈거렸던 기억 말입니다. ‘말 한마디로 천 냥 빚을 갚는다’는 속담이 있지만, 반대로 생각하면 말 한마디가 돌이킬 수 없는 마음의 빚을 지게 만들기도 합니다. 입에서 나오는 대로 말을 내뱉는 것은 너무나 쉽지만, 정작 필요할 때 입을 다무는 것은 굉장한 지혜와 용기가 필요한 일입니다. 우리는 살아가면서 수많은 말을 하고 듣지만, 정작 ‘침묵’의 가치와 그 힘에 대해서는 깊이 생각해 볼 기회가 많지 않았습니다. 하지만 진정한 고수들은 말의 날카로움보다 침묵의 무게를 더 잘 알고 활용합니다. 내뱉는 순간 후회가 되어 돌아오는 말이 아닌, 나의 품격을 높이고 관계를 지키는 힘이 되어주는 침묵. 오늘은 그 강력한 침묵의 지혜가 필요한 결정적인 순간들에 대해 함께 이야기 나눠보고자 합니다.

 

 

 

1. 자랑하고 싶은 유혹을 받을 때

우리 삶에는 불현듯 기분 좋은 일이 찾아오곤 합니다. 오랜 노력 끝에 드디어 원하던 회사에 합격했거나, 중요한 프로젝트를 성공적으로 마무리해서 큰 인정을 받았을 수도 있습니다. 자녀가 좋은 학교에 입학했을 수도 있고, 조심스럽게 투자했던 주식이 기대 이상의 수익을 안겨주었을 수도 있습니다. 이런 순간, 주체할 수 없는 기쁨과 함께 찾아오는 것이 바로 ‘자랑하고 싶은 유혹’입니다. 이 기쁜 소식을 주변 사람들에게 알려 함께 축하받고 싶은 마음, 나의 성취를 통해 나라는 사람의 가치를 증명하고 싶은 마음. 이것은 어쩌면 너무나 자연스러운 인간의 본능일지도 모릅니다.

하지만 바로 이 순간, 우리는 잠시 말을 멈추고 깊은 침묵을 선택하는 지혜를 발휘해야 합니다. 왜냐하면 나의 자랑이 누군가에게는 부러움을 넘어 깊은 시기심과 질투의 씨앗이 될 수 있기 때문입니다. 진심으로 나의 기쁨을 함께 나눠줄 사람도 분명 있겠지만, 모든 사람이 나와 같은 마음일 것이라고 기대해서는 안 됩니다. 나의 성공담이 듣는 사람의 처지와 비교되면서, 그 사람에게는 자신도 모르는 사이 상처나 박탈감으로 다가갈 수 있습니다. ‘저 사람은 저렇게 잘나가는데, 나는 왜 이 모양일까?’ 하는 자괴감의 불씨를 당길 수도 있는 것입니다.

또한, 잦은 자랑은 나의 품격을 스스로 깎아내리는 행동이 되기도 합니다. 사람들은 대놓고 말은 하지 않지만, 자기 자랑이 심한 사람을 보며 ‘그릇이 작다’, ‘자신감이 없어서 저렇게 말로 채우려 하는구나’라고 생각하기 쉽습니다. 진정한 가치는 내가 떠들고 다니지 않아도 은은한 향기처럼 자연스럽게 퍼져나가는 법입니다. 굳이 내 입으로 나의 공을 내세우지 않아도, 나의 성실함과 능력은 시간이 지나면 주변 사람들이 먼저 알아주게 되어 있습니다. 마치 잘 익은 과일이 스스로 향기를 뿜어내 벌과 나비를 끌어들이듯, 우리의 성취와 가치 또한 묵묵한 실천 속에서 저절로 빛을 발하게 되는 것입니다.

그러니 무언가 잘 풀려서 자랑하고 싶은 마음이 목구멍까지 차오를 때, 잠시 눈을 감고 그 기쁨을 온전히 내 안에서 숙성시키는 시간을 가져보십시오. 그 성취감을 나의 다음 도전을 위한 내적인 에너지로 전환해 보십시오. 나의 입에서 나온 자랑은 바람에 흩어지는 재와 같지만, 내 안에 쌓인 성취의 경험은 무엇과도 바꿀 수 없는 단단한 자산이 되어줄 것입니다. 나의 성공에 대해 굳이 말로 설명하려 애쓰지 마십시오. 당신의 빛나는 결과 그 자체가 가장 강력하고 품격 있는 증명이 될 테니 말입니다. 침묵은 나의 복을 지키고, 타인의 마음을 배려하며, 나의 품격을 높이는 가장 현명한 선택입니다.

 

 

2. 누군가를 공개적으로 비판하고 싶은 충동이 들 때

회의 시간, 동료가 발표 중에 명백한 오류를 저질렀습니다. 혹은 온라인 커뮤니티에서 누군가 나의 생각과는 전혀 다른, 어리석어 보이는 주장을 펼치고 있습니다. 이런 상황에서 우리는 종종 ‘저건 틀렸어!’라고 지적하고 바로잡아주고 싶은 강한 충동을 느낍니다. 다른 사람들 앞에서 그의 허점을 드러내고 나의 지식이나 통찰력을 보여줌으로써 상황을 올바르게 이끌고 싶다는, 어찌 보면 정의감처럼 느껴지는 감정입니다.

하지만 바로 이 순간이야말로, 끓어오르는 비판의 충동을 잠재우고 침묵을 지켜야 할 때입니다. 그 이유는 공개적인 비판의 칼날이 향하는 것은 ‘문제의 핵심’이 아니라 ‘그 사람의 자존심’이기 때문입니다. 여러 사람 앞에서 자신의 잘못이나 부족함이 드러났을 때, 대부분의 사람은 ‘아, 내가 틀렸구나. 알려줘서 고맙다’라고 생각하기보다는 깊은 수치심과 모멸감을 느끼게 됩니다. 그 순간, 그 사람에게 당신은 ‘도움을 준 고마운 사람’이 아니라 ‘나에게 공개적으로 망신을 준 적’으로 기억될 가능성이 매우 높습니다.

설령 당신의 비판이 100% 옳은 말이라 할지라도, 그 방식이 틀렸다면 상대방의 마음을 얻기는커녕 오히려 더 큰 반감만 사게 될 뿐입니다. 사람은 감정의 동물이라, 이성적으로는 당신의 말이 맞다는 것을 인정하면서도 감정적으로는 당신을 원망하고 적으로 여기게 됩니다. 결국 당신은 논쟁에서는 이겼을지 몰라도, 소중한 사람 혹은 동료 한 명을 잃게 되는 결과를 초래하는 것입니다. 관계는 한번 금이 가면 다시 붙이기가 무척 어렵습니다. 특히나 ‘체면’과 ‘자존심’에 상처를 입은 기억은 아주 오랫동안 그 사람의 마음속에 쓴 앙금으로 남게 됩니다.

그렇다면 어떻게 해야 할까요? 만약 당신이 정말로 그 사람을 돕고 싶고 상황을 개선하고 싶은 순수한 의도를 가지고 있다면, 공개적인 자리에서는 침묵하십시오. 그리고 나중에 조용히, 단둘이 있는 자리에서 부드러운 말투로 당신의 의견을 전해야 합니다. "아까 그 부분 말인데요, 혹시 제가 잘못 이해한 것일 수도 있지만, 제 생각에는 이런 측면도 한번 고려해보면 어떨까 싶습니다." 와 같이, 상대방의 체면을 세워주면서도 완곡하게 당신의 생각을 전달하는 지혜가 필요합니다. 이것은 단순히 말을 돌려서 하는 기술이 아니라, 사람의 마음을 얻는 가장 근본적인 태도입니다. 진정한 지혜는 누가 옳고 그른지를 가려내는 데 있는 것이 아니라, 관계를 깨뜨리지 않으면서도 문제를 해결하는 데 있습니다. 그러니 누군가를 공개적으로 비판하고 싶은 충동이 들 때, 그 충동은 나의 우월감을 과시하고 싶은 욕망일 수 있음을 깨닫고, 의식적으로 입을 닫으십시오. 그 침묵이 당신과 상대방의 관계를 지키고, 당신을 더 성숙한 사람으로 만들어 줄 것입니다.

 

 

3. 화가 날 때

살다 보면 도저히 참을 수 없을 만큼 화가 치밀어 오르는 순간들을 마주하게 됩니다. 누군가 나에게 깊은 오해를 퍼뜨렸을 때, 믿었던 사람에게 배신을 당했을 때, 부당하고 억울한 일을 겪었을 때, 우리의 심장은 주체할 수 없이 빠르게 뛰고 머릿속은 뜨거운 분노로 가득 차게 됩니다. 그리고 이성을 마비시키는 그 분노는 당장이라도 상대방에게 날카롭고 공격적인 말을 퍼부으라는 충동질을 합니다.

하지만 기억하십시오. 인생에서 가장 후회스러운 말은 대부분 바로 이 ‘화가 날 때’ 뱉은 말들입니다. 분노에 휩싸인 상태에서 내뱉는 말은 더 이상 논리적인 의사소통의 도구가 아닙니다. 그것은 상대방의 마음에 가장 깊은 상처를 주기 위해 날아가는 독화살과 같습니다. 우리는 이성을 잃은 그 짧은 순간, 상대의 가장 아픈 곳이 어디인지 본능적으로 알고 그곳을 향해 비수 같은 단어들을 던집니다. 그리고 그 말들은 관계에 영원히 지워지지 않는 흉터를 남깁니다.

시간이 지나 화가 가라앉고 이성이 돌아왔을 때, 우리는 뒤늦게 깨닫게 됩니다. 내가 던진 말이 얼마나 잔인했는지, 그리고 그 말로 인해 관계가 얼마나 돌이킬 수 없이 망가졌는지를 말입니다. ‘미안하다’는 사과를 할 수는 있겠지만, 한번 들은 사람은 그 모진 말을 결코 잊지 못합니다. 깨진 거울은 다시 붙일 수 없듯이, 말로 인해 생긴 마음의 상처는 완벽하게 회복되기 어렵습니다. 마치 벽에 못을 박았다가 뺀 자리에 구멍이 남는 것처럼, 사과를 한다 해도 상처의 흔적은 영원히 남는 것입니다.

그래서 우리는 화가 머리끝까지 차오를 때, 의식적으로 ‘침묵의 브레이크’를 밟아야 합니다. 이것은 분노를 억지로 참거나 억누르라는 의미가 아닙니다. 폭발적인 감정이 내 언어를 장악하지 못하도록, 잠시 ‘생각할 시간’을 버는 것입니다. 심리학자들은 강한 감정이 최고조에 달했다가 가라앉는 데 걸리는 시간이 불과 몇 분 남짓이라고 말합니다. 그 폭풍 같은 시간만 잘 넘기면, 우리는 감정의 노예가 아닌 주인이 될 수 있습니다. 입을 열고 싶을 때 숫자를 열까지 세어보거나, 잠시 그 자리를 피해서 시원한 공기를 쐬는 것도 좋은 방법입니다.

그 짧은 침묵의 시간 동안, 우리는 스스로에게 질문을 던져볼 수 있습니다. ‘내가 지금 이 말을 뱉으면 어떤 결과가 벌어질까?’, ‘이것이 정말 내가 원하는 결과인가?’, ‘이 분노를 표현하는 더 현명한 방법은 없을까?’ 이성적인 사고가 끼어들 틈을 주는 것만으로도, 우리는 파괴적인 언어의 폭주를 막을 수 있습니다. 화가 날 때의 침묵은 결코 패배나 굴복이 아닙니다. 그것은 순간의 감정에 휘둘려 소중한 관계를 망가뜨리지 않으려는 가장 용기 있고 지혜로운 자기 통제이며, 나 자신과 상대방 모두를 지키는 가장 강력한 방어막입니다.

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지금까지 절대 침묵을 지켜야 할 3가지 순간에 관해 말씀드렸습니다.

여러분 모두에게 행운과 풍요로운 인생의 여정이 함께하시기를 기원합니다.

감사합니다.

 

https://youtu.be/XKNm_kSe-SY