정서가 안정된 사람에게 유독 강하게 드러나는 특징 3가지

우리 모두 살다 보면 한결같이 안정적이고 평온한 마음을 지닌 사람들을 만나게 됩니다. 불확실한 세상 속에서도 흔들림 없이 자기 길을 걸어가는 이들을 보면, 나도 모르게 궁금해집니다. 어떻게 저렇게 강인한 마음을 갖게 되었을까, 혹시 어려움 없는 환경에서 자란 건 아닐까 하는 의문도 생깁니다. 그러나 실제로 이야기를 들어보면, 예상치 못한 역경과 복잡한 가족사를 겪어온 이들도 많습니다. 그런데도 이들은 무겁고 힘든 상황에서도 중심을 잃지 않고 스스로를 다스릴 줄 압니다. 과연 그 비결은 무엇일까요?

 

 

1. 다시 생각하는 습관

많은 분들이 정서적으로 안정된 사람들은 아예 좋은 환경에서 자랐을 거라고 짐작합니다. 하지만 현실은 그렇지 않은 경우도 많습니다. 부모님이 늘 따뜻하고 다정한 분이 아니었거나, 가정 형편이 어려워서 늘 숨 막히는 책임감과 불안 속에서 지냈던 이들도 있습니다. 일부 분들은 그런 과거를 평생 마음속 짐으로 안고 살아가시는데, 사실 그 심정이 이해가 됩니다. 유년 시절이나 청소년기 환경이 우리 정신에 미치는 영향은 매우 크기 때문입니다. 그래서 종종 “나는 남들만큼 편하게 살지 못했으니, 지금도 마음 한구석이 늘 어둡다”라고 스스로를 탓하거나, 주변 탓을 하게 되기도 합니다.

그런데 흥미로운 점은, 현실에서 정서적으로 편안해 보이는 분들 중에는 예상외로 복잡한 가정사를 지녔던 사례를 종종 볼 수 있다는 것입니다. 부모님이 늘 갈등을 빚거나 폭넓은 이해보다는 비난과 잔소리를 일삼았던 가정에서 자랐음에도, 어른이 되어서는 놀랍도록 안정된 모습을 보여주는 분들이 있습니다. 저도 그런 분들을 만나면서 “대체 어떻게 저런 마음을 갖게 되었을까?” 하고 궁금해했던 적이 많습니다.

직접 이야기를 나눠보니, 대개 ‘고난 후 깨달음’을 통해 삶을 전혀 다른 시선으로 바라보게 되었다고 고백하곤 합니다. 극심한 몸고생이나 심리적 고통을 겪은 뒤에 세상과 스스로를 다시 보게 된 것이지요. 이들은 과거의 상처나 어려움을 완전히 없애려고 애쓰는 대신, ‘이 경험이 나를 어떻게 성숙하게 만들 수 있을까?’라고 질문합니다. 그리고 그 답을 찾는 과정에서 ‘다시 생각하는 습관’을 터득했다고 하시더군요.

이 ‘다시 생각하는 습관’은 말 그대로, 한 번 지나간 상황을 다른 각도로 재해석하거나, 과거의 경험에서 배우고자 스스로에게 질문을 던지는 태도를 말합니다. 덕분에 조금만 어려운 일이 생겨도 주저앉거나 과거 탓을 하기보다는, ‘지금 이 상황에서 배울 점은 무엇일까? 내가 놓치고 있는 건 없을까?’를 자문합니다. 그렇게 다시 생각해 보는 과정을 통해 마음의 여유가 생기고, 감정적인 동요도 한층 줄어듭니다.

어떤 분들은 “나는 원래 기질이 예민해서 안 된다”라고 하기도 합니다. 하지만 기질과 별개로, 이러한 다시 생각하는 습관은 충분히 훈련할 수 있습니다. 중요한 것은, 늘 ‘과거 탓’만 하던 자신을 돌아보고, 상황을 다른 시각에서 볼 수 있도록 스스로를 설득하는 일이죠. 처음엔 조금 어색하더라도, 시간이 지날수록 마음이 가벼워지는 경험을 하게 됩니다. 그렇게 만들어진 내면의 유연함이야말로 정서적 안정으로 가는 길을 열어줍니다.

한편, 이렇게 다시 생각하는 습관을 길러나갈 때 가장 중요한 건, 자기비판에만 매몰되지 않는 것입니다. 과거에 내가 잘못한 부분이 있었다면 인정하고 사과하는 게 맞지만, 그에만 집중해서 자신을 깎아내리는 것은 득보다 실이 큽니다. 정서적으로 안정된 분들은 스스로를 비난하기보다는 ‘나는 이 경험을 통해 어떻게 더 단단해질까?’에 집중합니다. 그 결과, 시련이 자신을 성장시키는 디딤돌이 될 수 있다고 믿게 되죠. 이런 긍정적 태도가 쌓이고 쌓여서, 결국 마음의 폭이 넓어지는 것입니다.

 

 

2. 자신의 힘을 증명할 필요가 없다

정서적으로 안정된 분들을 보면, 의외로 자신을 과시하거나 “내가 얼마나 대단한 사람인지 보십시오” 하고 밀어붙이지 않습니다. 오히려 자기가 가진 능력이나 성과를 부풀리지도, 스스로를 낮추지도 않는 자연스러운 태도를 유지합니다. 이는 그들이 자기 자신을 충분히 인정하고 있기 때문입니다. 누군가가 칭찬을 해주면 담담히 “감사합니다”라고 받아들이고, 굳이 누군가와 비교하지도 않습니다.

사소한 예로, 주변에서 말싸움이 벌어지거나 의견 충돌이 있을 때도 이들은 ‘꼭 이겨야만 한다’고 생각하지 않습니다. 상대를 힘으로 누르거나 논리적으로 제압하면 속이 시원해질 수도 있겠지만, 그보다 훨씬 더 중요한 것은 서로의 입장을 이해하고 존중하는 것임을 알고 있기 때문입니다. 그래서 대화 도중에 분위기가 과열될 것 같으면 “잠깐, 여기서 굳이 더 나아갈 필요가 있을까요?”라며 스스로 한발 물러서는 모습을 보이기도 합니다. 이를 본 주변 사람들은 ‘아, 저 사람은 괜히 자기를 드러내려고 애쓰지 않는구나’ 하고 편안함을 느끼게 됩니다.

또 하나 흥미로운 점은, 이들이 경쟁 상황에서도 큰 조바심을 내지 않는다는 것입니다. 요즘은 모든 게 빠르게 변하고, 남과 비교하는 일이 일상처럼 되어버렸습니다. 하지만 정서적으로 안정된 분들은 “남이 어떻게 보든, 나는 내 길을 가면 된다”라는 믿음을 지니고 있습니다. 그래서 다른 사람이 앞서간다고 해도 금방 초조해지지 않고, 오히려 자신의 목표와 속도를 스스로 점검합니다. 결국 자기 페이스를 지키면서도 자신감을 잃지 않으니, 결과적으로 더 좋은 성과를 거두는 경우도 많습니다.

무엇보다, 이들은 상대방을 깎아내리며 자신을 빛내려 하지 않습니다. 남과의 비교는 잠시 참고자료가 될 수 있을 뿐, 그것이 자기 존재 가치를 결정짓는다고 보지 않는 것이죠. 그렇기에 타인의 강점을 인정하고 존중하는 데에도 주저함이 없습니다. 자신이 이미 충분히 괜찮은 사람임을 알기에, 남들 앞에서 허세를 부릴 이유가 없는 것입니다. 이런 태도 덕분에 주변 사람들은 이들과 함께 있을 때 마음이 편안해지고, 신뢰감까지 얻게 됩니다.

게다가 자신을 증명하지 않아도 된다는 생각은, 인간관계에도 큰 변화를 일으킵니다. 우리가 상대방을 설득하거나 지적할 때, 사실 그 이면에는 ‘나를 더 나은 사람으로 보게 만들고 싶다’는 욕구가 숨어있을 때가 많습니다. 하지만 정서적으로 안정된 분들은 이미 자기 자신을 믿기 때문에, 굳이 상대를 압박하거나 가르치려 들지 않습니다. 이를 통해 서로 간의 존중이 살아나고, 대화가 더 깊어질 수 있습니다. 언뜻 보면 사소한 태도 차이처럼 보이지만, 장기적으로는 주변 사람들과의 신뢰를 단단하게 쌓아가는 큰 자산이 됩니다.

 

 

3. 개인적인 경험에서 일반적인 결론을 도출하지 않는다

사람은 누구나 자신이 겪은 경험을 통해 세상을 이해하려고 합니다. 그런데 정서적으로 안정된 이들은 그 과정에서 함정을 피하려고 노력합니다. 가장 흔한 함정이 바로 “내가 이랬으니, 다른 사람도 그럴 것이다”라는 식의 일반화인데, 이들은 이를 경계합니다. 각자의 성장 배경, 성격, 환경이 다르다는 사실을 잘 알기 때문에, 자신의 경험을 절대 기준으로 삼지 않습니다.

이를테면 자신이 어떤 사업에서 실패했다고 해서, ‘누구든지 이 길로 들어서면 망할 거야’라고 섣불리 단정하지 않습니다. 오히려 “나는 이런 이유로 실패했지만, 저 사람은 나와 다른 방식으로 접근할 수 있겠지”라고 생각합니다. 이처럼 열린 마음을 갖고 있으면, 다른 사람을 쉽게 비난하거나 판단하는 일도 줄어듭니다. 그리고 평소에도 타인의 이야기를 들을 때 “내가 겪지 못한 상황이니, 충분히 그럴 수 있구나”라며 귀 기울이게 됩니다.

마찬가지로, 이들은 자신의 아픔이나 고통을 기준 삼아 남의 상황을 단정 짓지 않습니다. 예를 들어, 내가 크게 힘들었던 사건이 누군가에게는 그다지 부담스럽지 않을 수 있고, 반대로 내가 별것 아니라고 여겼던 일이 누군가에게는 엄청난 시련이 될 수 있다는 사실을 인지합니다. 그렇기 때문에 “내가 견뎠으니 너도 참아라” 혹은 “내가 평범하게 넘겼으니 너도 별로 안 힘들겠지” 같은 말을 함부로 하지 않습니다.

이런 태도는 자연스럽게 상대방을 존중하게 만듭니다. 누군가가 고민을 털어놓을 때, 정서적으로 안정된 분들은 자기 잣대를 들이대기보다는 우선 ‘그 사람 입장에선 어땠을까?’를 떠올립니다. 이렇듯 자기 세계에 갇히지 않고 다른 사람의 사정을 이해하려는 마음이 있기에, 주변에서 “이 사람은 이야기를 해봐도 부담이 없다”고 느끼게 됩니다. 결국, 관계에서도 갈등이 적고, 타인으로부터 신뢰받는 경우가 많아집니다.

자신이 가진 경험과 생각을 완전히 배제하라는 뜻은 아닙니다. 다만, ‘나의 경험은 나에게만 온전한 진실일 수 있다’는 사실을 잊지 않는 것이죠. 이 작은 인식의 차이가 사람과 사람 사이에 놓인 마음의 벽을 크게 낮춥니다. 정서적으로 안정된 사람들은 바로 이 지점을 놓치지 않습니다. 그래서 늘 한발 물러서서, ‘상대의 삶은 나와는 전혀 다른 이야기가 펼쳐질 수 있다’고 가정합니다. 이 열린 시각 덕분에, 어떤 상황에서도 차분함을 잃지 않게 되는 것입니다.

이처럼 자기 경험을 일반화하지 않는 태도는 일상 속에서 다양한 방식으로 나타납니다. 예컨대 친구가 직업 선택에 대한 고민을 털어놓을 때, ‘내가 옛날에 이런 길을 갔으니 너도 이렇게 해야 해’라고 강요하기보다는 ‘나 때는 이런 사정이 있었지만, 너에겐 다른 가능성이 있을 거야’라는 식으로 조언합니다. 이 작은 차이가 상대방에게 큰 마음의 여유를 선사하고, 더 넓은 시야를 열어주게 됩니다.

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지금까지 정서가 안정된 사람에게 유독 강하게 드러나는 특징 3가지에 관해 말씀드렸습니다.

여러분 모두에게 행운과 풍요로운 인생의 여정이 함께하시기를 기원합니다.

감사합니다.

https://youtu.be/yJ-Y_lSVHQQ